Escolares al Espacio

Escolares al Espacio y la Asociación Carabobeña de Astronomía estuvieron este sábado apoyando el parlamentarismo de calle que promueve la Asamblea Nacional.

Estuvimos allí en los alrededores del Palacio Legislativo en Caracas hablando sobre temas de astronomía, astronáutica y el espacio.

Mañana Sábado 26 de Agosto a partir de las 9 am se inicia la décima jornada de Parlamentarismo de Calle auspiciada por la Asamblea Nacional como parte del proceso de discusión de la Ley de la Agencia Bolivariana Aeroespacial.

Escolares al Espacio estará colaborando en este evento conjuntamente con la Asociación Carabobeña de Astronomía. Esto es en los alrededores del Palacio Legislativo en Caracas.

Hoy la Unión Astronómica Internacional anunció que ya Plutón no es considerado formalmente como un planeta. Así que los planetas ahora son ocho: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

Plutón pasa a formar parte de una nueva clasificación llamada “planetas enanos” que incluye a objetos como el llamado planetoide Xena.

A reescribir los libros de texto.

Hoy está rondando por todos lados la noticia de las propuestas en la Unión Astronómica Internacional sobre si Plutón es un planeta o no. Y esto curiosamente es uno de los temas que siempre sale a relucir en nuestros eventos con el planetario.

Lo que se está discutiendo es que es lo que define a una cosa como planeta. La definición, que en nuestra opinión es más semántica que otra cosa, incluye el tamaño mínimo y otros detalles parecidos. Lo interesante es que hay un grupo de astrónomos que dice que Plutón no debe ser considerado como un planeta y hay otro grupo que propone que la lista de planetas se aumente de los tradicionales nueve a doce.

A los nueve tradicionales: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón, se agregarían Ceres, el cual es el más grande de los asteroides y que fué considerado planeta en el siglo XIX pero degradado a asteroide en el XX; Caronte la luna de Plutón; y el objeto 2003 UB313 que es el más lejano descubierto en el Sistema Solar y que algunos astrónomos llaman extraoficialmente Xena.

La propuesta todavía no es oficial y está en discusión esta semana en Praga donde se reune la Unión Astronómica Internacional.

Veremos que pasa, a ver si tenemos que actualizar nuestros textos escolares.

Y la foto, por cierto, es de Plutón. Tomada con el Telescopio Espacial Hubble. Es cortesía de la NASA y el JPL/Caltech.

Hiperión es una de las lunas de Saturno. Es una roca irregular de unos 286 kilómetros de diámetro, lo que la hacen el cuerpo irregular más grande de todo el Sistema Solar. Hiperión orbita a casi un millón y medio de kilómetros de Saturno, su planeta.

Esta foto, tomada por la nave Cassini que actualmente explolra el sistema de Saturno, sus anillos y sus lunas, es desde una distancia de 291 mil kilómetros de distancia. La escala de la foto es de unos 2 kilómetros por pixel.

Y es rosada, y nadie se explica por que.

La Asociación Carabobeña de Astronomía es una institución sin fines de lucro con unos treinta años de existencia basada en Valencia, Edo. Carabobo, cuyo fin es la divulgación de la Astronomía en el público en general y reunir a los amantes de esta apasionante ciencia con el fin de hacer actividades científicas en el área.

La ACA, como la llamamos cariñosamente, cuenta con alrededor de cincuenta miembros activos, los cuales participan en una variedad de actividades que van desde la educación y divulgación hasta la observación de diferentes fenómenos astronómicos como lo son los eclipses, las ocultaciones, las manchas solares, las lluvias de meteoros, las estrellas variables y la fotografía tanto planetaria como estelar. Tienen reuniones periódicas en Valencia y de vez en cuando organizan interesantes charlas o eventos de observación.

La ACA es patrocinante institucional del proyecto Escolares al Espacio.

Una de las preguntas que más se repiten en nuestras sesiones del planetario es la que tiene que ver con la vida en otros planetas. Esto de los marcianos y los extraterrestres es un tema fascinante que ha copado desde hace décadas, por no decir siglos, la imaginación humana. Muchos libros y películas tratan de esto y prácticamente todos los seres humanos tienen alguna teoría al respecto.

Pero vamos a lo concreto.

Todos sabemos de la vida en la Tierra. Es el único tipo de vida que conocemos y está basada en la química del carbono, el mismo elemento químico que nos sirve para hacer parrilladas pero que forma parte de todas las moléculas de la vida. El carbono forma moléculas muy largas como los hidrocarburos, los aminoácidos y las proteínas. Una de estas moléculas basadas en el carbono es la más especial de todas. Es el ácido desoxirribonucleico, o ADN. Esta molécula es capaz de formar copias de si misma y es la base del código genético. Todos los organismos vivos del planeta Tierra tienen ADN, o una molécula un poco más sencilla llamada ARN, que usan como almacén de información genética y para traspasar esta información a la siguiente generación mediante el mecanismo que conocemos como herencia.

Y este cuento sobre el ADN es importante para comprender las condiciones que hacen falta para que un planeta pueda sostener la vida tal como la conocemos. Importante esto de “tal como la conocemos”. Nos referimos a las condiciones para que pueda existir la misma química del carbono que existe en la Tierra y mecanismos de herencia química mediante moléculas parecidas al ADN. Este tipo de química requiere temperaturas adecuadas para que se pueda llevar a cabo, requiere una atmósfera con oxígeno, agua líquida o algún otro tipo de líquido que pueda servir como solvente y por último energía de una estrella cercana como nosotros tenemos al Sol.

Suena como complicado. En realidad si lo es. Acá lo estamos simplificando un poco. Pero por lo pronto nos interesa saber que además de la Tierra en nuestro Sistema Solar el único planeta que parece que puede sostener la vida, o que tiene condiciones en las que pudiera vivir al menos vida bacteriana, microbios, es el planeta Marte.

Si. Marte es un planeta que pudiera haber tenido vida en el pasado, o que tal vez todavía tiene. Pero hasta ahora nada que se ha podido confirmar esto. Lo más cercano a una confirmación es el análisis que hizo la NASA hace casi ya diez años de un meteoríto proveniente del planeta Marte que cayó en la Antártida. Este meteorito, conocido con las siglas ALH84001 , protagonizó una interesante polémica sobre la vida en Marte cuando los científicos de la NASA descubrieron en él unas formaciones parecidas a pequeñas bacterias. Los de la NASA siguen insistiendo en que estas formaciones son fósiles de bacterias marcianas, pero muchos otros han podido elaborar otras teorías que explican estas formaciones mediante procesos geológicos naturales. Así que la polémica sigue, algunos dicen que son microbios, otros dicen que no son.

A este cuento del meteorito ALH84001 proveniente de Marte podemos agregarle que hace unos días otros científicos anunciaron que el suelo marciano es demasiado reactivo, es decir algo así como agresivo químicamente, como para que pueda vivir allí algún bichito vivo. Según estos nuevos análisis la vida no es posible en Marte.

La polémica sigue, así que sigan leyendo.

La foto que acompaña este artículo es de las naves Viking que visitaron Marte en 1976. Es cortesía de la NASA y el JPL-Caltech.

Ayer 2 de Agosto estuvimos en Tinaquillo invitados por la alcaldía del municipio Falcón del Estado Cojedes.

El evento fué organizado por la secretaría de cultura de la alcaldía y con la asistencia de los niños del plan piloto Simoncito de apoyo a las comunidades. Contamos además con la presencia de Cojedes TV quienes fueron testigos de este pequeño aporte al conocimiento de la ciencia y el espacio en Tinaquillo.

Más fotos en este enlace.

Ya estamos en Agosto, el mes para observar a la hermosa constelación del Escorpión. Esta constelación la podemos ubicar fácilmente en el cielo del sureste a mediados de este mes. Puedes darle click a la imagen para verla más grande.

El Escorpión, también conocida como Scorpius, es una constelación conocida por el hombre desde hace miles de años. Se conocen grabados del Escorpión que datan de la antigua civilización sumeria, antes incluso que existiera Babilonia.

Actualmente el Escorpión forma parte de las doce constelaciones zodiacales, es decir, aquellas que están en el camino de la eclíptica. Su estrella más brillante es la gigante roja Antares, nombre que significa el “rival de Marte” por su parecido con el planeta rojo. Antares es una estrella gigantesca, miles de veces más grande y brillante que nuestro Sol, solo que está algo lejos, a unos 604 años luz de aquí. O lo que es lo mismo, a cinco mil setecientos billones de kilómetros de aquí.

La imagen que adorna este artículo la hicimos usando el software Stellarium y muestra el cielo visto hacia el sureste a mediados de Agosto como a las 8 pm. Allí podemos ver al Escorpión a unos 30 o 40 grados de altura sobre el horizonte. Fácil de ubicar.