Escolares al Espacio

Esta semana el Mars Express, que es una nave europea que actualmente orbita alrededor del planeta rojo, tomó una serie de fotos en el área conocida como Cidonia. Esta zona de Marte se hizo muy famosa porque por allá en Julio de 1976, hace más de treinta años, la nave americana Viking tomó una foto donde aparecía claramente una cara humana gigante como esculpida en la planicie.

Visitas posteriores y mejores fotos lograron determinar que esto de la cara marciana no era sino una ilusión óptica. Pero igual esta zona es de gran interés, ya no para los amantes de lo extraterrestre sino para los geólogos planetarios.

Cidonia, donde está situado este extraño cerro, es un área que aparentemente es bastante joven, en términos geológicos por supuesto. Esto significa que está sujeto a fuerzas que han cambiado su aspecto a lo largo de millones de años. Incluso si uno se fija bien en la foto que adorna esta nota puede ver como las laderas de este cerro están conformadas de una material que pareciera deslizarse colina abajo.

Lástima que no es una cara dejada allí por una antigua civilización marciana. Es solo un cerro. Aunque un sitio bien interesante después de todo.

Heavens Above! es un interesante sitio para los amantes de la observación del cielo.

Se trata de una página web donde podemos obtener una lista de los objetos fabricados por el hombre que en un momento dado se pueden ver desde nuestra localidad.

Aunque está en inglés usarlo es muy fácil. Lo primero que debemos hacer es registrarnos en el sitio dende dice “Register”. Allí escogemos un nombre de usuario y un password. Para hacerlo necesitamos tener una cuenta de correo electrónico. Después seleccionamos el sitio donde estamos de una base de datos gigantesca. Escogemos el país, la ciudad y luego la localidad donde vivimos. Aunque parezca increíble salen hasta los nombres de los barrios y urbanizaciones. Si conocemos las coordenadas de nuestra casa o sitio de observación también podemos ingresar estas manualmente.

Una vez seleccionado el sitio de observación pasamos a una página donde están listadas las predicciones. Esta página tiene cuatro secciones: “Configuration” para configurar nuestro sitio de observación o cambiarlo; “Satellites” donde podemos ver las predicciones de los satélites artificiales que pasarán por nuestra casa en la fecha escogida; “Astronomy” donde podemos ver una carta estelar y otros datos; y finalmente “Miscellaneous” donde hay enlaces para ayuda o preguntas frecuentes. Lamentablemente todo en inglés pero creo que con un buen diccionario y algo de paciencia podemos aprender a usar esta página rápidamente.

Así que a observar satélites.

La Astronomía es el tema central de Escolares al Espacio. Y en casi todos nuestros eventos con el planetario nos preguntan sobre como comenzar en el estudio serio de la astronomía.

La Astronomía es una hermosa rama de la ciencia que nos puede servir de carrera, si estudiamos astronomía en una universidad y nos dedicamos a su estudio serio, o que también nos puede servir de afición y entretenimiento.

Como carrera nuestro consejo siempre es el mismo. Se requiere de mucha constancia e ingresar a alguna universidad que esté orientada hacia la física, la astrofísica y la astronomía para pasar algunos años de duro estudio.

Por otra parte, como afición la astronomía puede ser un complemento interesante y entretenido de nuestra vida. Los aficionados a la astronomía suelen agruparse en clubes y asociaciones con el fin de intercambiar experiencias y organizar actividades conjuntas. La astronomía aficionada es algo que se practica usualmente en grupo. Entre estas actividades pueden estar cursos de entrenamiento sobre actividades de observación, fiestas estelares donde un grupo se reune y llevan telescopios, charlas, programas de observación en áreas como meteoros, el sol, asteroides, planetas, eclipses, astrofotografía, de todo.

Así que si te interesa la astronomía aficionada simplemente deja un mensaje acá y te pondremos en contacto con un grupo de tu localidad. Y si no existe nada donde vives a lo mejor es momento de que tu mismo comiences un grupo.

Hermoso despegue. Todo perfecto.

Ahora a trabajar, la Estación Espacial Internacional espera por sus nuevas celdas solares.

Hoy a las 11:15 am hora de Venezuela intentará despegar el transbordador espacial Atlantis desde Cabo Cañaveral.

El despegue ha sido postergado varias veces. La primera por razones metereológicas. Las otras por fallas técnicas en una celda combustible y en un sensor.

En la imagen los astronautas esta mañana cuando se dirigían a la nave.

La nueva hora para el despegue es mañana viernes a las 11:41 am hora de Venezuela.

Pueden ver más información en el sitio oficial de la NASA en inglés.

Listo el Atlantis para mañana. El lanzamiento está planeado para las 12:29 pm hora de Venezuela.

Pueden verlo en directo por NASA TV.

Actualización: Fué retrasado el lanzamiento por 24 horas. Un problema eléctrico es el culpable del retraso.

Ya hoy es primero de septiembre y en Venezuela esto es anuncio de que faltan apenas un par de semanas para el inicio de clases. En Escolares al Espacio ya comenzamos preparativos para el nuevo año escolar.

Este tiempo de vacaciones lo aprovechamos para darle mantenimiento a nuestro Planetario. También escribimos nuevos guiones para las clases y participamos en uno que otro evento de divulgación de la astronomía. Aunque ya en esta recta final donde apenas faltan semanas hemos estado renovando los contactos con las escuelas de nuestra región para establecer el calendario de este primer trimestre escolar.

El letargo de las vacaciones ya pronto acabará y nos sumergiremos en el ajetreo de visitas y eventos en colegios donde miles de niños podrán descubrir lo maravilloso del universo.

Pronto publicaremos una descripción detallada de nuestros programas.