Epsilon Eridani
Recientemente el telescopio espacial Hubble en colaboración con otros observatorios terrestres suministró evidencia definitiva sobre la existencia de un planeta extrasolar que orbita a la estrella Epsilon Eridani. Esta estrella situada a 10.5 años luz de acá hace que este planeta extrasolar sea el más cercano detectado.
El planeta, que ya se sospechaba de su existencia desde el 2000, es más o menos del tamaño de Júpiter y circunda a su estrella con un período de 6.9 años.
Los astrónomos creen que está tan cerca a la Tierra que es probable que en el 2007 pueda ser observado directamente por el Hubble o por los más grandes observatorios en la Tierra. En este año el planeta pasará por el punto de su órbita donde estará del lado de nosotros. Su órbita además, se descubrió que estaba inclinada unos treinta grados con respecto a nuestra línea de visión. Este dato es interesante ya que Epsilon Eridani también tiene una nube de polvo que orbita a su alrededor con esa misma inclinación. Desde hace mucho se sospechaba que los planetas y su formación estaban relacionados con nubes de polvo, pero es primera vez que se observan ambos objetos orbitando a la misma estrella.
Epsilon Eridani puede ser observada a simple vista como una pequeña estrella de cuarta magnitud en la constelación Eridanus, el Río. Esta noche como a las 11 pm la estrella estará a unos 40 grados sobre el horizonte Este, ubicable solamente si contamos con una carta estelar. Al verla pensemos en este planeta y en si hay vida o algo allá.
