Escolares al Espacio

En un sitio que acostumbramos leer llamado "Bad Astronomy" (en inglés), salen hoy las diez mejores fotografías astronómicas según el juicio del escritor de esta página el astrónomo Phil Plait. Pueden revisar las fotografías en su página. En orden las fotos son:

10. El cometa 73P/Schwassmann-Wachmann y la nebulosa anular de Lyra

9. Pintando el eclipse

8. La nebulosa de la Tarántula en la Gran Nube de Magallanes

7. La cara en Marte

6. Los robots de Marte vistos desde el espacio

5. El transbordador espacial, la Estación Espacial y el Sol

4. Evidencia directa de materia oscura

3. Ondas de choque en el Sol

2. Evidencia de agua en Marte

1. Saturno visto desde el lado oscuro, y en la foto pequeña nuestro planeta Tierra visto desde Saturno.

Excelente selección.

Esta es la famosa foto tomada por los astronautas del Apolo 8 en la navidad de 1968. El Comandante Frank Borman, el piloto del módulo de comando James Lovell y el piloto del módulo lunar William Anders, fueron los primeros seres humanos en orbitar la Luna. Y lo hicieron durante la navidad de 1968.

 Desde entonces varios astronautas y cosmonautas han pasado la navidad en el espacio. Este año lo harán los habitantes de la Estación Espacial Internacional, el comandante Michael López-Alegría, el ingeniero de vuelo Mikhail Tyurin y la especialista Sunita Williams. En la página principal de la NASA hay forma de enviarles un postal navideña a los astronautas de la Estación Espacial.

Seguramente no escribiremos mucho durante estos días navideños así que aprovechamos para desearles a todos una muy feliz navidad y un próspero año nuevo 2007.

El transbordador Discovery anoche no pudo salir. Los encargados del lanzamiento son bastante estrictos en esto de cumplir instrucciones al pie de la letra. El protocolo obliga a que el clima se mantenga dentro de ciertos parámetros, y uno de esos parámetros, el de la altura del techo de nubes y su espesor, no se cumplió.

Aunque parezca difícil de creer, el transbordador espacial no puede salir con el cielo muy nublado. Y la razón es que un cielo con nubes muy espesas pudiera contener micro partículas de hielo. El hielo es un gran enemigo del transbordador. Recordemos que su panza está recubierta de frágiles lozas de aislamiento térmico que son las que le permiten reingresar a la atmósfera de manera segura luego de una estadía en órbita. Estas lozas son frágiles como la cerámica, así que el hielo puede romperlas cuando el transbordador está despegando a alta velocidad y atravesando esas nubes. Son frágiles al impacto pero muy resistentes al calor suministrando la protección necesaria al candente reingreso.

El lanzamiento fue pospuesto para el sábado. Hay que estar pendientes revisando las noticias.

 Si todo sale bien con el clima, que está algo lluvioso esta noche allá en Cabo Cañaveral, el transbordador espacial Discovery saldrá al espacio hoy a las 10:35 pm, hora de Venezuela.

El objetivo de la misión es continuar con la construcción de la Estación Espacial Internacional. Hay transmisión vía web en el sitio de NASA TV.