Escolares al Espacio

La NASA anunció ayer que su telescopio espacial Spitzer había sido usado por dos equipos independientes de astrónomos que pudieron por primera vez en la historia detectar la composición de la atmósfera de dos planetas extrasolares. Hasta la fecha se conocen más de doscientos planetas fuera del Sistema Solar, y de estos doscientos unos catorce pasan por enfrente de su estrella madre lo que los hace susceptibles a ser estudiados minuciosamente con telescopios sofisticados como el Hubble y el Spitzer.

Lo interesante del estudio que hicieron es que los planetas estudiados no tienen agua en la atmósfera. O al menos no pudo ser detectada quizás por estar escondida más profundamente en el planeta. Estos planetas estudiados están uno a 600 billones de kilómetros de aquí y el otro a 1500 billones de kilómetros. Esto es bastante lejos si lo comparamos con distancias terrestres, pero en distancias espaciales se podría decir que están a la vuelta de la esquina.

El planetario portátil es una excelente herramienta educativa. Un fascinante medio de llevar la ciencia a las escuelas. Y eso hemos estado haciendo en los últimos diez años con miles de asistentes a nuestras sesiones con estrellas y planetas.

Una de las cosas bonitas de este trabajo es la motivación que le queda a los chicos. Muchos de ellos por primera vez comienzan a observar el cielo con atención y aprenden a valorar que cualquiera de nosotros con la necesaria disciplina y devoción puede llegar a ser un científico.

Y es que es importante que todos conozcamos lo importantes que son los científicos en nuestra sociedad. Es la ciencia formal y disciplinada la que nos ha dado beneficios tan importantes como los antibióticos esos que tomamos cuando estamos enfermos, o los celulares con los que nos comunicamos, o incluso esta computadora donde escribimos y leemos en la Internet. Y los astrónomos, los científicos que estudian el universo, son los científicos más antiguos de la humanidad. Ha habido gente estudiando el cielo y el universo desde que por primera vez adquirimos conciencia de seres humanos hace ya cientos de miles de años. La astronomía y la ciencia espacial ahora nos acompaña día a día. Es la que ha hecho que podamos predecir el clima en nuestro planeta, o la que pones satélites artificiales de telecomunicaciones que hacen posible que hablemos con chinos o europeos como si llamáramos a la esquina. Son cientificos espaciales los que ayudan a resolver problemas como la enfermedad de la osteoporosis que les da no solamente a las personas de edad avanzada en nuestro planeta sino también a los astronautas en la ingravidez del espacio.

La ciencia es importante para todos nosotros. Es el método que usamos los seres humanos para comprender el mundo que nos rodea. Además, la ciencia es parte de nuestra cultura, la ciencia es cultura.