Escolares al Espacio

Esta es una de las pocas fotos que muestran a Neil Armstrong en la Luna aquel día 20 de Julio de 1969. Armstrong fue el primer ser humano en pisar la Luna. Acá lo vemos mientras trabaja en el área de almacenaje de equipos del módulo lunar llamado "Eagle" (Águila, en inglés).

Hoy se cumplen 38 años de la hazaña del Apolo 11.

Ayer viernes estuvimos haciendo una dinámica del Sistema Solar para los jóvenes del Centro Hispano Venezolano del Estado Aragua acá en Maracay. La dinámica fue dirigida por nuestro amigo astrónomo Marcos Tulio Hostos quien con un modelo a escala de todos los planetas impartió conocimientos a todos de una manera didáctica y entretenida.

Los juegos con los planetas a escala fueron complementados con sesiones con el planetario Starlab donde atendimos aproximadamente a unas 130 personas.

En la foto vemos a Marcos con Júpiter sostenido con su brazo derecho mientras con la izquierda muestra a la pequeña Tierra.

Leyendo el Cuaderno de Bitácora Estelar nos enteramos que mañana viernes 13/7/07 será la Primera Luz del telescopio de 10.4 metros llamado Gran Telescopio Canarias (GTC). Primera Luz es como los astrónomos llaman al momento en que el telescopio ya está completamente en funcionamiento y listo para su etapa de calibraciones y ajustes. Después de esta etapa que dura meses es que el telescopio va a estar listo para ser usado por la comunidad de astrónomos. Así que la inauguración oficial del telescopio GTC será en el 2008.

Este monstruo está ubicado en el Observatorio del Roque de los Muchachos en las Islas Canarias. Revisen la página y vean el montón de telescopios que tienen allí para una gran variedad de trabajos de observación tanto nocturna como diurna.

El GTC está construido con un espejo primario realmente gigantesco. Tiene 10.4 metros de diámetro. Pero no vayan a creer que es un solo espejote grande de ese tamaño. Pues no, como pueden leer en la página del telescopio en realidad ese es el diámetro equivalente si tuviera un solo espejo, pero en verdad tiene como una especie de mosaico de espejos, 36 en total de forma hexagonal. Es toda una maravilla de la ingeniería moderna. Y la razón de que no sea un espejote grandote sino 36 más pequeños es que no se puede construir uno tan grande sin que pierda la curvatura que requiere por culpa del peso. La solución es un arreglo de espejos que en conjunto hacen el trabajo de uno grande.

Interesante esto de construir telescopios.

El transbordador espacial Endeavour llegó esta madrugada a la plataforma de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida. Se espera que sea lanzado al espacio el próximo 7 de Agosto para que lleve a cabo la misión STS-118 para la construcción de la Estación Espacial Internacional. 

Será esta la primera misión del Endeavour desde el 2002.

En estas semanas comienza a aparecer el Triángulo de Verano por el Este de nuestros cielos venezolanos. Este triángulo está formado por tres estrellas: Vega, Altair y Deneb, de las constelaciones de Lyra, Águila y el Cisne.

Como puede verse en la figura, las tres estrellas principales de estas tres constelaciones forman un triángulo algo alargado. Vega es la más brillante de las tres. Es una estrella algo pequeña pero bastante brillante y apenas a unos 25 años luz de nosotros, es decir, a la vuelta de la esquina. Altair luce un poco menos brillante, quizás algo así como la mitad de brillante que Vega y eso que Altair está a unos 17 años luz de aquí, o sea que en verdad es mucho menos brillante que Vega. Comparados con el Sol Vega es como unas 48 veces más brillante y Altair unas 12 veces más brillante. Un par de estrellas relativamente cercanas que son más brillantes y potentes que el Sol.

La tercera estrella Deneb aunque luce como la menos brillante de las tres en realidad no lo es. Es una estrella gigantesca, de esas que llamamos supergigantes. Brilla como unas 80,000 veces más que el Sol y se ve así de pequeña debido a que está a una distancia bastante respetable de uno 1467 años luz.

Tres hermosas estrellas en nuestro cielo veraniego. Tres hermosas constelaciones para conocer y explorar.

Ya casi termina el año escolar. Nuestras últimas actividades con el planetario fueron en el Colegio San José La Salle de Puerto Cabello donde también atendimos a la Unidad Educativa Vicente Salias y en Turmero en el colegio Bicentenario de las Independencias.

En ambos sitios atendimos como a 600 escolares en tres mañanas de trabajo. Las fotos todavía están atrapadas en una cámara sin pilas, así que apenas podamos las subimos a la web para que todos puedan verlas.

Actualización. Las fotos las pueden ver en este enlace.