Lo que ve Phoenix en Marte
Esta es la primera foto a color que nos envía Phoenix desde la planicie llamada Vastitus Borealis, muy cerca del polo Norte marciano. Si le dan click a la imagen podrán verla más grande.
A primera vista parece una foto de un desierto. Lo que pudiera hacernos pensar que hace calor allí. Pero no es así. En realidad es un sitio muy frío. Y si observamos detalladamente la foto podemos advertir que el suelo presenta unas marcas poligonales, algo así como un extraño patrón. Ese patrón es el mismo que se forma acá en nuestro planeta cuando hay una superficie que está expuesta al hielo. A continuas congeladas y descongeladas. Es el hielo al surgir a la superficie lo que produce esas marcas. Bueno, al menos así es aquí en la Tierra.
Es por esto que pensamos que debajo de esa capa de suelo rojizo pudiera haber lo que aquí llamamos "permafrost". Una capa de hielo mezclada con suelo marciano tal vez a unos centímetros de la superficie.
Y para averiguar si esto es así Phoenix tiene algo especial. Tiene una pala. Una pequeña herramienta capaz de excavar en el suelo marciano y que además podrá recoger muestras para así examinarlas en el laboratorio que tiene a bordo. Phoenix además tiene un complejo instrumental que le servirá para examinar en detalle la metereología del sitio. Queremos saber la temperatura de allí, como varía con el día, como varía con las estaciones. Podremos también averiguar sobre las nubes marcianas a estas latitudes polares. También sobre la composición exacta del suelo y si tiene agua o compuestos orgánicos. Compuestos orgánicos que nos ayuden a saber si hay vida en ese lugar, o sí hubo vida en el pasado, o si podrá haber vida en el futuro cuando astronautas humanos caminen sobre el planeta rojo.
