Escolares al Espacio

John Nassr de Baguio, Filipinas, tomó esta foto del cometa Lulin el pasado 27 de Febrero, cuando pasó a unos sesenta millones de kilómetros de nuestro planeta. La foto muestra la estructura clásica de los cometas, una cabeza, o coma, y dos colas, una cola de polvo y una cola iónica. Aunque casi que se puede decir que en Lulin las dos colas están casi confundidas en una.

Hubo mucha agitación por este cometa en la prensa, pero la verdad es que el cometa aunque muy hermoso en fotografías y visto con poderosos telescopios era casi invisible para la mayoría de la gente. A simple vista fue casi imposible verlo desde nuestras muy iluminadas ciudades. Solamente aquellos que tienen el privilegio de vivir en zonas rurales y muy oscuras pudieron verlo sin ayuda de binoculares o telescopios.

En Venezuela muchos astrónomos aficionados equipados con poderosas cámaras pudieron fotografiarlo. Muchos otros nos conformamos con verlo con binoculares.

La NASA lanzó anoche al espacio su más reciente telescopio, el Kepler. Su misión es buscar entre millones de estrellas cercanas planetas parecidos a nuestra Tierra. Para ello, cuenta con la cámara digital más grande jamás enviada al espacio, 96 millones de pixels.

Pero Kepler no tomará fotos como un telescopio ordinario. En lugar de esto los científicos apuntarán esta cámara a una región del espacio que abarca una gran región del cielo y se dedicarán a estudiar las pequeñas variaciones de luz de cada una de las estrellas que estarán en su campo visual. El análisis tomará muchos meses pero el Kepler trabajará día y noche sin descanso ya que estará ubicado en una órbita solar, lejos de nuestro planeta Tierra, para que así nunca le obstruyan su visión.

La pregunta a responder es muy sencilla. ¿Es común que hayan planetas como el nuestro en el Universo o somos más bien algo raro?

Creo que el año que viene como por esta época los científicos que manejan Kepler podrán respondernos.