Escolares al Espacio

Una pregunta frecuente que nos hacen es sobre objetos que se ven en el cielo. Esta mañana por ejemplo el planeta Venus estaba muy cerca de la Luna y la pregunta obligada era ¿qué estrella es esa? Pues no era una estrella, como sabemos, Venus es el segundo planeta del sistema solar en orden de distancia al Sol. Un planeta muy caliente para nosotros pero que cuenta con algunas similitudes con la Tierra como por ejemplo su tamaño, el hecho de que en el pasado tuviera océanos y continentes y que además tenga una atmósfera parecida a nuestra atmósfera primitiva.

Pero ¿cómo hacemos para identificar rápidamente un objeto celeste? Creo que una de las maneras más rápidas es consultar al Planetario Neave, un completo planetario en línea que es muy fácil de usar.

Lo primero que hay que hacer es configurar la ubicación de donde estamos. Esto se hace en la esquina superior derecha. Luego vamos a la caja que está a la izquierda y colocamos allí la fecha y la hora que nos interesa. Y listo. Ya podemos jugar moviendo el ratón sobre el cielo que aparece allí e incluso darle click a cualquier objeto celeste para que el planetario nos de una breve información de que es. Para mejor resultado lo mejor es colocarlo en modo de pantalla completa (full screen en inglés), cosa que hacemos activando la casilla correspondiente debajo de "Options".

Hoy estarán muy cerquita la Luna y el planeta Saturno. Bueno, la cercanía es aparente ya que nuestra Luna está como quien dice en "primer plano" y el planeta Saturno muchos millones de kilómetros más allá.

Ambos podrán observarse temprana la noche en la constelación de Leo. Si tienen un telescopio no duden en echarle una mirada a la Luna y también a Saturno y sus anillos. Un bonito espectáculo.

En estas semanas comienza a aparecer el Triángulo de Verano por el Este de nuestros cielos venezolanos. Este triángulo está formado por tres estrellas: Vega, Altair y Deneb, de las constelaciones de Lyra, Águila y el Cisne.

Como puede verse en la figura, las tres estrellas principales de estas tres constelaciones forman un triángulo algo alargado. Vega es la más brillante de las tres. Es una estrella algo pequeña pero bastante brillante y apenas a unos 25 años luz de nosotros, es decir, a la vuelta de la esquina. Altair luce un poco menos brillante, quizás algo así como la mitad de brillante que Vega y eso que Altair está a unos 17 años luz de aquí, o sea que en verdad es mucho menos brillante que Vega. Comparados con el Sol Vega es como unas 48 veces más brillante y Altair unas 12 veces más brillante. Un par de estrellas relativamente cercanas que son más brillantes y potentes que el Sol.

La tercera estrella Deneb aunque luce como la menos brillante de las tres en realidad no lo es. Es una estrella gigantesca, de esas que llamamos supergigantes. Brilla como unas 80,000 veces más que el Sol y se ve así de pequeña debido a que está a una distancia bastante respetable de uno 1467 años luz.

Tres hermosas estrellas en nuestro cielo veraniego. Tres hermosas constelaciones para conocer y explorar.

Nuestra próxima parada es el Liceo Luis Beltrán Prieto Figueroa de Palo Negro, Edo. Aragua.

Espero que les haya llegado el mensaje de revisar nuestra página. Bueno si es así aquí encontrarán un pequeño resumen de lo que veremos el próximo Martes 28.

El tema de nuestra charla del martes es "El cielo decembrino". Daremos una breve explicación de como luce el cielo de las ya próximas navidades.

La figura que acompaña este artículo fue hecha con el software Stellarium que corre tanto en Linux como en Windows. Solamente es cuestión de bajarlo de la Internet, instalarlo y después configurarlo con la latitud y longitud de Palo Negro. Más o menos 10 grados Norte y 67.5 grados al Oeste. Así Stellarium quedará listo para ver el cielo de todas las noches del año sin importar si afuera llueve.

La figura muestra el cielo del 28 de Noviembre viendo hacia el Este como a las 9 pm. A esa hora se destaca la constelación de Orión El Cazador. En el Planetario veremos a Orión y a sus estrellas más importantes. Aprenderemos como orientarnos en la noche al ver a Orión y también algo de la leyenda que rodea esta figura.

Noten también que Orión en la cintura tiene tres estrellas brillantes. Supongo que ya saben como llamamos a estas estrellas acá en Venezuela. Esa es una de las preguntas que haremos el próximo jueves.

Allá nos veremos.

 * Acutalizamos la fecha, ya que el jueves no hay clases por lo de las elecciones, así que se mudó el evento para el Martes 28 de Noviembre.

Se acerca el mes favorito de los aficionados al cielo. Diciembre con sus claras noches y miles de brillantes estrellas. Y algo de preparación para disfrutar y conocer este cielo no está de más.

Nuestro Planetario está presentando estos días el tema “Conoce tu cielo decembrino”. Hablaremos de Orión El Cazador, de la constelación del Toro y de las Pléyades. Sin dejar por fuera a Perseo y su doncella Andrómeda y los perros de cacería de Orión, el Can Mayor y el Can Menor.

Y los Tres Reyes Magos brillarán también para nosotros en este Diciembre. Estas estrellas del llamado “Cinturón de Orión” son muy famosas y queridas por los venezolanos. Representan la cercanía de la temporada navideña. Allí estarán para nosotros este Diciembre anunciando la Navidad y como siempre apuntando a las Pléyades al Oeste y a la estrella Sirio al Este.

Ya estamos en Agosto, el mes para observar a la hermosa constelación del Escorpión. Esta constelación la podemos ubicar fácilmente en el cielo del sureste a mediados de este mes. Puedes darle click a la imagen para verla más grande.

El Escorpión, también conocida como Scorpius, es una constelación conocida por el hombre desde hace miles de años. Se conocen grabados del Escorpión que datan de la antigua civilización sumeria, antes incluso que existiera Babilonia.

Actualmente el Escorpión forma parte de las doce constelaciones zodiacales, es decir, aquellas que están en el camino de la eclíptica. Su estrella más brillante es la gigante roja Antares, nombre que significa el “rival de Marte” por su parecido con el planeta rojo. Antares es una estrella gigantesca, miles de veces más grande y brillante que nuestro Sol, solo que está algo lejos, a unos 604 años luz de aquí. O lo que es lo mismo, a cinco mil setecientos billones de kilómetros de aquí.

La imagen que adorna este artículo la hicimos usando el software Stellarium y muestra el cielo visto hacia el sureste a mediados de Agosto como a las 8 pm. Allí podemos ver al Escorpión a unos 30 o 40 grados de altura sobre el horizonte. Fácil de ubicar.