Escolares al Espacio

La NASA lanzó anoche al espacio su más reciente telescopio, el Kepler. Su misión es buscar entre millones de estrellas cercanas planetas parecidos a nuestra Tierra. Para ello, cuenta con la cámara digital más grande jamás enviada al espacio, 96 millones de pixels.

Pero Kepler no tomará fotos como un telescopio ordinario. En lugar de esto los científicos apuntarán esta cámara a una región del espacio que abarca una gran región del cielo y se dedicarán a estudiar las pequeñas variaciones de luz de cada una de las estrellas que estarán en su campo visual. El análisis tomará muchos meses pero el Kepler trabajará día y noche sin descanso ya que estará ubicado en una órbita solar, lejos de nuestro planeta Tierra, para que así nunca le obstruyan su visión.

La pregunta a responder es muy sencilla. ¿Es común que hayan planetas como el nuestro en el Universo o somos más bien algo raro?

Creo que el año que viene como por esta época los científicos que manejan Kepler podrán respondernos.

Esta semana en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana en St. Louis, Estados Unidos, exhibieron al público la foto más grande que se le ha tomado a nuestra galaxia, conocida por todos como la Vía Láctea.

La foto es de 55 metros de largo e incluye una vista de unos 120 grados de nuestra galaxia por unos dos grados de ancho. Está compuesta por unas 800 mil imágenes tomadas por el telescopio espacial Spitzer y tiene más de cuatro mil millones de pixels.

Hay una página web donde podemos ver la versión en línea de esta foto. Pero recuerden que está en infrarrojo, una longitud de onda que el ojo humano no puede ver, así que los colores son falsos, solamente son para que podamos ver las estructuras cósmicas con claridad.

La foto que adorna esta nota la tomó Nancy Atkinson del blog Universe Today.

Leyendo el Cuaderno de Bitácora Estelar nos enteramos que mañana viernes 13/7/07 será la Primera Luz del telescopio de 10.4 metros llamado Gran Telescopio Canarias (GTC). Primera Luz es como los astrónomos llaman al momento en que el telescopio ya está completamente en funcionamiento y listo para su etapa de calibraciones y ajustes. Después de esta etapa que dura meses es que el telescopio va a estar listo para ser usado por la comunidad de astrónomos. Así que la inauguración oficial del telescopio GTC será en el 2008.

Este monstruo está ubicado en el Observatorio del Roque de los Muchachos en las Islas Canarias. Revisen la página y vean el montón de telescopios que tienen allí para una gran variedad de trabajos de observación tanto nocturna como diurna.

El GTC está construido con un espejo primario realmente gigantesco. Tiene 10.4 metros de diámetro. Pero no vayan a creer que es un solo espejote grande de ese tamaño. Pues no, como pueden leer en la página del telescopio en realidad ese es el diámetro equivalente si tuviera un solo espejo, pero en verdad tiene como una especie de mosaico de espejos, 36 en total de forma hexagonal. Es toda una maravilla de la ingeniería moderna. Y la razón de que no sea un espejote grandote sino 36 más pequeños es que no se puede construir uno tan grande sin que pierda la curvatura que requiere por culpa del peso. La solución es un arreglo de espejos que en conjunto hacen el trabajo de uno grande.

Interesante esto de construir telescopios.